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    “她说：‘告诉萧慕云，云鹤先生不是最终的主使。玄乌会之上，还有更高的人。’”耶律隆庆压低声音，“本王问是谁，她只说了一个字——‘七’。”

    七？七星会？还是……第七个人？

    萧慕云心中剧震。难道王继忠还不是最大的内奸？还有更高层的人？

    “王爷为何告诉臣这些？”

    “因为本王信你。”耶律隆庆直视她的眼睛，“母亲害了你父亲，这是不争的事实。但她临终之言，或许能帮你查明更深的真相。算是……本王替母亲赎罪。”

    雪落在两人肩头，很快融化。萧慕云看着这位年轻的王爷——他有着渤海血统，母亲是叛贼，自己却忠心耿耿，战功卓著。这样的身份，注定要在夹缝中求存。

    “谢王爷。”她郑重道，“臣会追查下去。”

    “小心些。”耶律隆庆叮嘱，“‘七’这个字，可能指七星会残余，也可能指别的。但无论如何，能让我母亲在那种时候还忌惮的人，绝不简单。”

    “臣明白。”

    分别后，萧慕云回到府中，立即召集亲信。除了妹妹苏念远，还有萧忽古、张俭——后者已从南京道调回，任户部侍郎，是萧慕云在朝中的重要盟友。

    “腊月二十朝会，必有风波。”萧慕云开门见山，“张侍郎，科举取士的名单、成绩、家世背景，可都备好了？”

    张俭呈上一叠文书：“全部在此。今科取士六十人，汉人虽多，但成绩确实优异。契丹十五人中，有八人是部落贵族子弟，凭真才实学考中，另七人是平民，尤为难得。渤海三人皆通汉、契丹、渤海三语，女真两人也是部族佼佼者。”

    “很好。”萧慕云翻看文书，“届时若有人攻击‘重汉轻胡’，我们便用数据说话。科举取士，唯才是举，不问出身，这才是太祖太宗设立科举的初衷。”

    “但保守派不会这么想。”萧忽古担忧，“他们定会说，契丹以武立国，如今却学汉人文章取士，是忘本。”

    “那就让他们看看，什么叫文武兼修。”萧慕云早有准备，“萧校尉，你从皮室军中挑选二十名勇士，要既能骑射，又通文墨的。腊月二十朝会，让他们在宫门外演武，同时现场作诗赋。让所有人看看，我大辽儿郎，既能上马杀敌，也能下马治国。”

    “妙计！”张俭击掌，“如此便堵了那些人的嘴。”

    “还有一事。”萧慕云压低声音，“晋王透露，李氏临终前说‘玄乌会之上还有更高的人’，代号‘七’。你们可有什么线索？”

    三人沉思。苏念远最先开口：“‘七’会不会指七星会的七个席位？但七星会早已名存实亡……”

    “或许不是指席位，而是指第七个人。”张俭道，“七星会当初有七位核心，韩德让、耶律斜轸、萧匹敌、还有四位。如今韩、耶律、萧皆已死，剩下四人中，可有谁行踪诡异？”

    萧慕云脑中闪过那几个名字：耶律化哥（已软禁）、耶律敌烈（已死）、还有两位——耶律室鲁和耶律隆祐。但这两位都是忠臣，不太可能是内奸。

    除非……七星会不止七人？或者，“七”是某个组织的代号？

    “先记下这条线索。”萧慕云道，“当务之急是应对朝会。张侍郎，你联络今科进士，尤其是契丹、渤海、女真出身的，让他们做好准备，届时若有质疑，要敢于为自己、为新政辩护。”

    “下官明白。”

    “萧校尉，演武之事就交给你。要壮观，要精彩，要彰显我大辽军威文采。”

    “末将领命！”

    两人退下后，苏念远轻声问：“姐姐，那个‘七’……会不会是圣宗提到的、太后玉佩要寻的那个人？”

    萧慕云一怔。是啊，圣宗说过，太后临终前给了一枚玉佩，说若朝中生变，可持玉佩寻一人相助。此人身份特殊，非到万不得已不可惊动。

    难道这个人，就是“七”？

    但圣宗没说此人是谁，只说玉佩是一对，父亲也有一枚。如今父亲那枚不知所踪，圣宗这枚也从未使用过。

    迷雾再次笼罩。

    腊月十八，萧慕云以枢密院知院事身份，在鸿胪寺接见西夏使臣。来的不是别人，正是老熟人野利仁荣。

    “萧副使，别来无恙。”野利仁荣拱手，笑容依旧温和，但眼底有藏不住的阴郁。

    “野利枢密使请坐。”萧慕云在主位坐下，开门见山，“贵国骑兵频繁骚扰我西京道边境，杀害边民，劫掠商队。此事，西夏作何解释？”

    野利仁荣叹道：“此事本使已听闻，实乃边境部落私自行动，绝非我国朝廷之意。我国主已下旨严查，定会严惩肇事者。”

    “是吗？”萧慕云冷笑，“那为何每次骚扰，骑兵都打着西夏军旗？为何被擒者供认，是受野利遇乞将军指使？”

    野利仁荣面色不变：“定是有人诬陷。野利将军忠心为国，绝不会做此等事。萧副使若不信，可派人至西夏，本使愿陪同调查。”

    “不必了。”萧慕云取出云鹤先生的供词副本，推过去，“这是贵国国师云鹤先生的供词，他承认在西夏朝廷支持下，潜入我大辽，组织玄乌会，意图颠覆朝政。此事，西夏又作何解释？”

    野利仁荣终于变色，拿起供词细看，越看脸色越白。

    “这……这定是诬陷！云鹤先生虽是我国国师，但绝不可能做此等事！定是有人严刑逼供，屈打成招！”

    “是不是诬陷，你我心知肚明。”萧慕云收回供词，“本官今日见你，是给西夏最后一个机会。立即停止边境骚扰，交出所有参与玄乌会的西夏官员名单，赔偿我边境损失。否则……”

    她顿了顿，语气转厉：“否则我大辽将公开此供词，并支持贵国太子李元昊。想必三皇子李成遇，会很乐意看到这份供词吧？”

    这是赤裸裸的威胁。野利仁荣额头冒汗。西夏国主病重，太子与三皇子争位已到白热化。若此供词公开，证明三皇子支持者云鹤先生是辽国内乱的幕后黑手，那太子的正统性将大大增强。

    “萧副使……此事可否通融？”野利仁荣语气软了下来，“我国愿赔偿损失，停止骚扰，但名单……可否暂缓？”

    “可以。”萧慕云出人意料地让步，“名单可暂缓，但有一个条件。”

    “什么条件？”

    “西夏须与我大辽签订盟约，承诺互不侵犯，开放边境贸易，并在李德明国主驾崩后，支持太子李元昊继位。”萧慕云道，“作为回报，我大辽会销毁云鹤先生供词，并支持西夏对抗宋国。”

    这是要西夏彻底倒向辽国。野利仁荣陷入沉思。

    良久，他抬头：“此事关系重大，本使需请示国主。”

    “可以。”萧慕云起身，“给你三日时间。三日后若无答复，供词将公开。送客。”

    野利仁荣匆匆离去。萧慕云站在窗前，看着他的马车消失在雪中。

    苏念远从屏风后走出：“姐姐，他会答应吗？”

    “会的。”萧慕云道，“西夏如今内忧外患，宋国虎视眈眈，他们需要盟友。而辽国，是他们最好的选择。”

    “可这样会不会养虎为患？西夏若强大起来……”

    “所以要控制。”萧慕云转身，“开放贸易，经济上捆绑；支持太子，政治上控制；必要时，还可以联姻——比如让晋王娶西夏公主。”

    苏念远睁大眼睛：“晋王？可他是渤海血统……”

    “正因如此才合适。”萧慕云意味深长，“一个血统敏感、母亲是叛贼的王爷，娶西夏公主，既能巩固联盟，又不会威胁到圣宗皇位。圣宗会明白这个道理的。”

    腊月十九，西夏使团连夜离京。据鸿胪寺禀报，野利仁荣行前留下口信：原则上同意盟约，具体细节待回国商议后，再派使臣来签。

    第一局，萧慕云胜。

    腊月二十，大朝会。

    天未亮，百官已齐聚紫宸殿外。大雪初霁，宫灯映照下的白玉阶泛着清冷光泽。今科进士六十人身着崭新官服，位列殿外最末，个个神情激动又紧张。

    萧慕云身着正一品紫色官服，腰佩金鱼袋，站在文官队列前端。在她身旁，张俭、李继隆等改革派官员皆面色凝重。对面，以萧孝先为首的保守派官员低声交谈，目光不时瞥向进士队列。

    钟鼓齐鸣，宫门开启。百官鱼贯入殿，山呼万岁。

    圣宗端坐龙椅，冠冕堂皇，不怒自威。他扫视群臣，缓缓开口：“今日大朝，一是论功行赏，东线西线将士浴血奋战，保我大辽安宁；二是今科进士入朝谢恩，为我大辽增添栋梁。众卿可有本奏？”

    话音刚落，萧孝先出列：“臣有本奏。”
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